El Día de Muertos en América del Norte

Por Martin Alcocer

A través de los años que llevo viviendo en este país me he dado cuenta que el tema inquieta a unos cuantos, sobre todo a los que relacionan la muerte de manera negativa, pero para los mexicanos y originarios de los países que festejan esta fecha, el tema de los muertos tiene otras connotaciones. Los espíritus de sus antepasados no son para temer, sino es más bien la ocasión para reunirse con ellos.
Revisando los orígenes
Los orígenes de la celebración del Día de Muertos se encuentran en las antiguas culturas indígenas de los Aztecas, Mayas, Purépechas, Náhuatles y Totonacas que durante 3 mil años hicieron rituales dedicados a sus ancestros coincidiendo con estas fechas. Estos rituales simbolizaban la muerte y el renacimiento que en la época prehispánica se representaba con los cráneos de los muertos. Las festividades eran presididas por el dios Mictecacihuatl, cuyo significado viene siendo “Dama de la muerte” (lo que actualmente conocemos como “la Catrina”) y eran dedicadas a la celebración de los niños y las vidas de parientes fallecidos.
Al igual que las personas que no conocen esta costumbre, le encuentran algo de morboso y mucho de pagano, los conquistadores españoles del siglo XV estuvieron aterrados por las practicas de los indígenas, y en un intento de convertir a los nativos americanos al catolicismo cambiaron la fecha del festival para el inicio de noviembre; de esta manera coincidían con las festividades católicas del Día de todos los Santos y Todas las Almas.
La tradición
El 1 y 2 de noviembre son dos días bien diferenciados en las festividades. El 1º es el día en que regresan las almas de los niños y el 2 las almas de los adultos. Para ambos días los pueblos y ciudades preparan una serie de objetos que forman parte del ritual de todos los noviembres. En primer lugar están las calaveras, que se ven representadas tanto en artesanías como en los platos de la víspera. También existen máscaras con forma de cráneo y calaveras a las que se les inscriben en la frente el nombre de los difuntos o de gente viva como una broma. Para nada tétricas, las formas de los objetos son siempre redondeadas, las calaveras muestran una irónica sonrisa y la comida es por lo general dulce y la parte más esperada para los niños a los que se convida con todo tipo de golosinas. El Día de los Muertos se celebra en muchos países de América Latina y aunque en todos tiene el mismo significado, cada uno le da su toque personal.
México y la influencia de su vecino
En México, debido a su cercanía con Estados Unidos la fiesta de Halloween se ha hecho muy popular, pero es el Día de los Muertos el principal en el calendario mexicano. Mientras que en los pueblos y pequeñas ciudades el Día de los Muertos se celebra según la tradición, también se celebra en las ciudades con un toque de modernidad.
Por lo general el momento principal es cuando la gente va al camposanto en la noche y adorna las tumbas, principalmente usando una flor naranja llamada cempaxúchitl.
En las casas se hace un altar en honor a los parientes difuntos, en los que se colocan fotos de ellos, alimentos y bebidas para que el difunto en la noche venga a recordar esos gustos de su vida mundana.
La fiesta en México representa toda una serie de elementos del folklore que únicamente se ven en esta época del año. Uno de ellos es el pan dulce llamado “pan de muerto” hecho con levadura que todos degustan en la cena.
También son muy tradicionales las calaveras hechas de azúcar o chocolate, que se regalan a las amistades, con su nombre escrito en la frente. Las calaveritas son parte de los obsequios; son versos con rima escritos por la gente, y que narran de forma graciosa el encuentro con la Muerte de amigos o personajes de la política.
Los comerciantes han sabido aprovechar esta fiebre mortuoria y quizás gracias a ellos es que en la actualidad las ciudades también festejan este evento tradicional. Aunque en las ciudades las celebraciones son muy importantes, los lugares más tradicionales para son Pátzcuaro y Oaxaca.
En Utah, una mujer michoacana, de nombre Rocío Mejía, ha promovido esta fiesta desde hace más de una década. En sus principios montaba altares en diferentes lugares a la vez, tales como el Consulado de México en Salt Lake City, la Diócesis Católica, las instalaciones de Rico´s Mexican Food, entre otros. Desde hace tres o cuatro años la señora Mejía ha concentrado su esfuerzo en presentar más bien una exposición más prolongada en un solo recinto, el Utah Cultural Celebration Center de la ciudad de West Valley, ubicado en el 1355 West de la calle 3100 South.
Este año la exposición estará abierta desde el 8 de octubre hasta el 5 de noviembre, con una gran fiesta el viernes 30 de octubre de 6 a 9 de la noche, en la que habrá entretenimiento, actividades infantiles, comida típica, artesanías y mucho más. Asista con la familia, la entrada es gratuita.
Para mayores detalles puede consultar la página www.culturalcelebration.org o llame al teléfono 801. 965-5100.